Бен только-только приехал в лагерь, а уже почувствовал, как здесь всё работает. Лето две тысячи третьего года, жара, вода в бассейне блестит, и все ребята носятся с мячами для водного поло. Родители решили, что сыну будет полезно провести время среди сверстников. Бен не спорил. Ему двенадцать, и он хотел просто нормально провести каникулы.
В первый же день он заметил мальчика по имени Илай. Тот сидел в стороне, опустив голову. Лицо у него было покрыто красными пятнами акне. Никто не подходил близко. Когда кто-то случайно задевал Илая плечом в воде, сразу начиналась целая церемония. Мальчик оттирал кожу полотенцем, мыл руки с мылом и громко повторял, что теперь чистый. Все вокруг смеялись и повторяли одно слово: чума.
Бен сначала не понимал, в чём дело. Потом ему объяснили. Илай якобы заразный. Если прикоснёшься, нужно немедленно отмыться, иначе тоже заболеешь. Правила придумали сами ребята, и весь лагерь их строго соблюдал. Никто не садился рядом с Илаем за столом, никто не брал у него мяч. Даже вожатые делали вид, что ничего особенного не происходит.
Поначалу Бен держался со всеми. Ему нравилось быть в команде, смеяться над шутками, чувствовать себя своим. Когда Илай проходил мимо, Бен тоже отводил взгляд и отодвигался. Но внутри что-то царапало. Он видел, как Илай каждый вечер садится один на краю поля, как молча ест, опустив глаза, как старается стать незаметным. И чем дольше Бен наблюдал, тем тяжелее ему становилось притворяться.
Однажды после тренировки Бен случайно оказался рядом с Илаем в раздевалке. Никого больше не было. Илай быстро собрал вещи и хотел уйти, но Бен вдруг спросил: «Тебе больно?» Илай замер. Он не ожидал, что с ним заговорят. В глазах промелькнуло удивление, потом страх. Он пробормотал что-то неразборчивое и выскользнул за дверь. Бен остался стоять с мокрым полотенцем в руках и чувствовал себя странно. Как будто впервые за всё лето сделал что-то настоящее.
С того дня в нём началась настоящая борьба. Днём он играл с остальными, кричал, забивал голы, смеялся. А вечером лежал в кровати и думал об Илае. Хотелось подойти, сказать хоть слово, просто сесть рядом. Но страх оказаться следующим был сильнее. Бен видел, как легко группа превращается в стаю. Стоит только проявить слабость, и тебя тоже начнут избегать. Он не хотел этого. И в то же время не хотел больше молчать.
Каждый день выбор становился всё острее. Быть со всеми или быть собой? Смеяться над чужой болью или попытаться её остановить? Бен ещё не знал, как правильно поступить. Но он уже понимал одно: молчание тоже делает тебя участником. И «чума» на самом деле распространяется не от прыщей на лице, а от равнодушия в сердце.
Лето только набирало обороты, вода в бассейне всё так же искрилась на солнце, а Бен уже чувствовал, что этот лагерь изменит его сильнее, чем любые тренировки по водному поло.
Читать далее...
Всего отзывов
7