Джим Беннетт всегда жил на две половины. Днём он приходил в университет, где студенты слушали его лекции, затаив дыхание. Молодой, умный, с лёгкой улыбкой и точными формулировками - настоящий талант. Его книги уже выходили, их читали, о них говорили. Казалось, перед ним открыта прямая дорога наверх.
Но когда солнце садилось, Джим превращался в другого человека. Он шёл в подпольные залы, где воздух пропитан сигаретным дымом и напряжением. Руки сами тянулись к фишкам, глаза следили за картами. Сначала это было просто развлечением, потом - привычкой, а потом - единственным, что по-настоящему чувствовалось живым.
Он выигрывал. Часто. Деньги приходили легко, уходили ещё легче. Долги росли незаметно, как тень в углу комнаты. Сначала небольшие суммы, потом уже такие, что начинали пугать. Но остановиться Джим не мог. Каждая новая игра обещала, что вот сейчас всё изменится, вот сейчас он отыграется и закроет все хвосты.
Однажды ночью он проиграл больше, чем имел. Люди, которым он задолжал, не были из тех, кто ждёт и договаривается. Это были серьёзные мужчины с холодными взглядами и короткими фразами. Они дали понять: или деньги, или жизнь. Без третьего варианта.
Джим попытался спрятаться за привычными стенами - университет, книги, лекции. Но долг не исчезал оттого, что о нём не думаешь. Он висел над головой, как тяжёлая люстра на тонкой цепочке. Каждое утро просыпаться становилось всё труднее.
В какой-то момент появился человек, который предложил выход. Небесплатный, конечно. И очень опасный. Тот, кто мог вытащить Джима из ямы, сам был из той же тьмы, только глубже. Сделка выглядела просто: одна большая игра, один большой риск. Если выиграет - долг исчезнет. Если проиграет - проиграет уже окончательно.
Он стоял перед выбором. С одной стороны - шанс всё исправить, вернуться к нормальной жизни, к студентам, к чистым страницам рукописей. С другой - понимание, что он уже давно не тот человек, которым был раньше. Он проиграл не только деньги. Он проиграл себя.
Иногда по ночам Джим смотрел в потолок и спрашивал себя: заслуживает ли человек второго шанса, если он сам себя загнал в угол? И если заслуживает - какую цену придётся заплатить за эту возможность? Ответа не было. Была только следующая игра, которая уже ждала его за порогом.
Он пошёл туда. Не потому что верил в удачу. А потому что другого пути просто не видел.
Читать далее...
Всего отзывов
8